Le PMAD doit constituer un projet rassembleur dans lequel se retrouvent les élus du Grand Montréal, le gouvernement du Québec, les citoyens et la société civile. Pour y arriver, les orientations, les objectifs et les critères du PMAD reposent sur les principes et les choix suivants :
- la reconnaissance du caractère polycentrique de la région, lequel repose notamment sur le maintien et le renforcement du centre-ville de Montréal et de la partie centrale de la région;
- la reconnaissance de l’apport de chaque secteur - Montréal, Laval, Longueuil, couronne Nord et couronne Sud -, comme composantes dynamiques dans le développement économique de la région métropolitaine;
- la promotion d’un développement économique, social, environnemental et culturel selon une approche polycentrique;
- une connaissance fine et continuelle des espaces disponibles pour en assurer une offre suffisante afin d’accueillir la croissance démographique et économique et, ainsi, favoriser l’accroissement de la richesse collective;
- une augmentation de l’offre de transport visant une utilisation accrue des transports en commun et du transport actif ainsi que la réduction des émissions de GES;
- la reconnaissance de la culture, de la créativité et du design comme éléments constitutifs de l’aménagement contribuant à la qualité de vie et à l’attractivité de la région;
- la détermination de projets prioritaires métropolitains rassembleurs afin de concrétiser la Vision 2025 à l'échelle métropolitaine;
- une gestion de l'urbanisation réalisée selon une approche modulée et graduelle;
- la reconnaissance des avantages socioéconomiques du patrimoine bâti et naturel ainsi que des paysages;
- une coordination entre la région et le gouvernement du Québec par la mise en place d’une table Québec-Grand Montréal sur l’aménagement et le développement du territoire.
Les trois orientations d’aménagement proposées dans le PMAD répondent à ces conditions.